Čikagos aglomeracija, kurioje gyvena apie 80 000 lietuvių, daugiau nei šimtmetį buvo svarbiausias lietuvybės centras už Lietuvos ribų. XIX a. pabaigoje ir iki XX a. 4 dešimtmečio Čikagoje gyveno daugiau lietuvių nei bet kuriame Lietuvos mieste. Dalis lietuvių, prakutusių Čikagoje, grįžo į Europą, kiti liko ir savo šeimas kūrė ten. Čikagoje buvo pastatytos didingos lietuvių bažnyčios, mokyklos, vienuolynai, muziejai, klubai ir kitos institucijos. Lietuvybės centras pamažu judėjo - XX a. pr. iš Bridžporto ir Skerdyklų rajono (Back of the Yards), XX a. vid. į Market Parką (Marquette Park). Deja, Ilinojuje jaučiamas lietuvybės saulėlydis. XX a. pab. keletas lietuviškų bažnyčių nugriautos arba lietuviškų Mišių šventimas jose nutrauktas. Šiame kontekste Švč. Mergelės Marijos Gimimo parapija išlieka svarbiu lietuvių kultūros ir religinio gyvenimo centru.
Parapijos Įkūrimas ir Istorija
Švč. Mergelės Marijos Gimimo parapija Brighton Parke įsteigta 1914 m., I pasaulinio karo išvakarėse. Iš arkivyskupijos gavus leidimą bažnyčios statybai ir atsiuntus jauną, ką tik įšventintą lietuvį kunigą Antaną Brišką, prasidėjo naujosios lietuviškos parapijos gyvenimas. Per šį parapijos gyvavimo ir veiklos šimtmetį buvo nuveikta daug gražių darbų. 1915 m. iškilo pirmoji (senoji) bažnyčia, 1916 m. atsidarė parapijinė mokykla, kurioje 1918 m. jau mokėsi 300, o 1922 m. - 500 mokinių.
Nuo parapijos įkūrimo ją vedė ir globojo tiktai 6 klebonai: kun. mons. Antanas Briška (1914-1953 m.), mons. Damazus Mozeris (1953-1987m.), mons. Jonas Kuzinskas (1987 - 1988 m.), kun. Antanas Puchenski (1988- 1999 m.), kun. Tomas Koys (1999 - 2012 m.) ir kun. Robert Coleman nuo 2012 m. iki šių dienų. Geriausiais laikais parapijai priklausė apie 3000 parapijiečių, daugiausiai apie 1200 lietuviškų šeimų.
Lietuviškos veiklos širdis: Market Parkas
Čikagoje lietuvių rajonų - ne vienas, bet kai kas be papildomų paaiškinimų pasako "Čikagos lietuvių rajonas", paprastai jis turi omenyje būtent Market Parką Marquette Park. XX a. 6 - 8 dešimtmečiuose tai buvo didžiausias lietuviškas rajonas už Lietuvs ribų, ir daugelis dabar žymių JAV lietuvių savo vaikystę praleido būtent čia. Tuo metu prie pirmosios bangos (prieškario) emigrantų jungėsi "antrabangiai", pasitraukę iš sovietų okupuotos Lietuvos. Daugelis jų buvo inteligentai; jie sukūrė gražią ir turtingą bendruomenę, besispietusią apie Lithuania Plaza gatvę. Virš Market Parko kyla Švč. Mergelės Marijos gimimo bažnyčios didingi bokštai.
Architektūra ir meninis įprasminimas
Švč. Mergelės Marijos gimimo bažnyčia statyta milžiniška tarsi prieškariu, tačiau architektūra gerokai santūresnė - išskyrus tautines detales, kurių tiek, kad toks architektūros stilius vadinamas "Moderniu tautiniu". Savo laiku sulaukęs ir kritikos, šis architekto Jono Muloko ir interjerą kūrusio Vytauto Kazimiero Jonyno bendras darbas padarė didelę įtaką tolimesnei lietuviškų bažnyčių JAV raidai. Bažnyčioje viskas pulsuoja prarastos Tėvynės ilgesiu. Lauke prie bažnyčios nuolat plazda trispalvė.
Taip pat skaitykite: Kužių kultūrinis palikimas
Bažnyčios šonines sienas puošia dvi istorinės mozaikos - „Mindaugo karūnavimas“ ir „Šv. Kazimiero stebuklas prie Dauguvos upės“ (autoriai - Adolfas Valeška, Dalia Juknevičiūtė). Šiose temose patriotizmas ir Tėvynė ne mažiau svarbi, nei religija - Mindaugas buvo pirmasis Lietuvos karalius, pripažintas Vakarų (nes buvo pirmasis valdovas katalikas), o Šv. Kazimiero stebukle Kazimieras pasirodo kaip jaunas karys, 1518 m. parodantis lietuvių kariuomenei kur bristi per Dauguvą bei taip nugalėti rusus. Abi šios temos - Lietuvos valstybingumo gili istorija ir kova su rusais - buvo itin svarbios Amerikos lietuviams XX a. viduryje, kai Lietuvą buvo okupavę sovietai.
Virš įėjimo - bareljefai, įkūniją Lietuvos Marijos kulto vietas (Vilnius, Žemaičių Kalvarija, Pažaislis). Dailūs vitražai taip pat atkartoja šią temą, kiekvienas talpinantis po Mariją ir atvaizduojantis Lietuvos bažnyčias (galima rasti ir tų, kurios uždarytos Sovietų). Kai kuriuose vitražuose - net ir su religija nesusijusios vietos, pvz. Trakų pilis, bei patriotinė simbolika - Vytis, Gediminaičių stulpai. Daugelį vitražų sukūrė V. K. Jonynas.
Taip pat įdomios ir dvi sienos bažnyčios viduje, viena kurių tapyta vienuolės kazimierietės Mercedes Mickevičiūtės iš gretimo lietuvių vienuolyno ir skirta Šiluvos Marijai - anksčiausiam bažnyčios pripažintam Marijos apsireiškimui Europoje. Kitos freskos autorius - garsus JAV lietuvių tapytojas Kazimieras Žoromskis. Apie bažnyčios meninę reikšmę ir svarbą daug pasako tai, kad net trims iš ją kūrusių dailininkų Lietuvoje įkurti muziejai (K. Varneliui, K. Žoromskmui ir V. K. Jonynui).
Parapijos reikšmė ir iššūkiai
Švč. Mergelės Marijos Gimimo parapija buvo ir lieka svarbus lietuvių kultūros ir religinio gyvenimo centras Čikagoje. Iškilmingos Mišios čia vyksta trimis kalbomis: anglų, lietuvių ir ispanų. Lietuviai tikintieji ir dabar yra pilnateisiai šių Dievo namų ir parapijos nariai, laisvai galintys melstis šioje jų įkurtoje bažnyčioje savo gimtąją kalba, puoselėti savo tradicijas.
Nepaisant to, parapija susiduria su iššūkiais. XX a. 7 - 8 dešimtmečiuose Market Parko rajone daugumą pradėjo sudaryti juodaodžiai, pradėję čia kraustytis ir taip pakeisdami senbuvius lietuvius. Ilgainiui lietuviai karą pralaimėjo ir ėmė trauktis į priemiečius, pigiai išparduoti savo Market Parke turėtą turtą. Kito lietuviško rajono Čikagoje jie niekad nebesukūrė ir tai buvo didis smūgis ietuvių kultūrai ir istorijai. Vis tik negalima ir teigti, jog šį karą laimėjo juodųjų teisių aktyvistai - segregacija Čikagoje neišnyko, baltaodžiai ir juodaodžiai nepradėjo gyventi tuose paiuose rajonuose.
Taip pat skaitykite: Labanoro Švč. Mergelės Marijos Gimimo bažnyčios istorija
Lietuvai atgavus nepriklausomybę Market Parko lietuvybę kiek atnaujino nauji iš Lietuvos atvykusių emigrantai, nes čia buvo galima pigiai įsikurti, be to, atvykėliai neturėjo jokios išankstinės nuomonės apie rajone dominuojančius juodaodžius. Vis tik ilgainiui įsitikinę, kad rajone nesaugu, dauguma jų, užsidirbę pinigų, išsikraustė, paskutiniai lietuviški restoranai užsidarė XXI a. pradžioje. Šie pokyčiai atsiliepė ir parapijos gyvenimui, sumažėjo lietuvių bendruomenės aktyvumas.
Šimtmečio jubiliejus ir ateities vizija
Ką tik rugsėjo pabaigoje dar viena lietuviška parapija Čikagoje atšventė savo gyvavimo 100 metų jubiliejų. Rugsėjo 21 d. , įspūdingai išpuoštoje ir naujai perdažytoje Brighton Parko Švč. Mergelės Marijos Nekalto Prasidėjimo bažnyčioje, dalyvaujaunt virš 900 tikinčiųjų, buvo koncelebruojamos jubiliejui skirtos Šv. Mišios. Šv. Mišios vyko trimis kalbomis: anglų, lietuvių ir ispanų.
Rugsėjo 28 d. parapijos šimtmečio paminėjimui buvo iškeltas šventinis pokylis, į kurį susirinko apie 300 dalyvių ir gausus skaičius svečių. Į pokylį atvyko svečiai iš Marquette parko apylinkės Švč. M. Marijos Gimimo ir Cicero miestelio Šv. Antano lietuvių parapijų.
Šimtmečio jubiliejus tapo proga apžvelgti nuveiktus darbus ir brėžti ateities viziją. Parapija siekia išlikti svarbiu lietuvių kultūros ir religinio gyvenimo centru, pritraukti naujus narius ir puoselėti ryšius su Lietuva.
Kitos svarbios lietuviškos vietos Čikagoje
Be Švč. Mergelės Marijos Gimimo parapijos, Čikagoje yra ir kitų svarbių lietuviškų vietų:
Taip pat skaitykite: Nemunaičio architektūros perlai
- Šv. Kryžiaus bažnyčia (Skerdyklų rajonas): įspūdingiausia Čikagos lietuvių bažnyčia, neobarokinė, esanti Skerdyklų rajone (Back of the Yards).
- Balzeko lietuvių kultūros muziejus (Vetslono rajonas): didžiausia tokio pobūdžio institucija už Lietuvos ribų, įkurta 1966 m.
- Šv. Kazimiero kapinės (vietinių vadinamos ir Kazimierinėmis) ir Tautinės kapinės.
- Paminklas Dariui ir Girėnui (Market Parkas).
- Šv. Kazimiero moterų vienuolynas (Market Parkas).
- Gatvė „Lithuania Plaza“ (Market Parkas).
- Pasaulio lietuvių centras (Lemontas).
- Lemonto kryžių kalnas (Lemontas).